曾經(jīng)是帝國的榮耀，也曾幾經(jīng)轉(zhuǎn)手，當“羅孚”這個品牌再次回到英國的時候，距他的誕生已經(jīng)整整一百年了。而今，我們翻開羅孚的歷史，也就翻開了帝國當年的榮耀。 1588年加萊海戰(zhàn)讓英國正式稱雄于西方，18世紀發(fā)源于英國的工業(yè)革命也使英國第一個成為了現(xiàn)代工業(yè)國家。從時間上講，汽車的發(fā)明屬于第二次工業(yè)革命時期，他的制造水平一直是一個國家工業(yè)水平的標志，但有意思的是，當我們談?wù)撈嚰捌湎嚓P(guān)歷史的時候卻很少提及仍然是工業(yè)強國的英國。這種現(xiàn)象也許是英國現(xiàn)在汽車工業(yè)的窘迫局面造成的，疲軟的英國汽車工業(yè)讓人們已經(jīng)淡忘了它的歷史，但實際上，英國的汽車工業(yè)曾提供給世界一大批優(yōu)秀的車型和品牌，比如勞斯萊斯、賓利、阿斯頓·馬丁、捷豹、摩根以及今天我們要講述的羅孚(Rover)。 最早的Rover是一個自行車制造商和品牌。在19世紀中晚期，考文垂成為英國工業(yè)的核心地帶，當時，自行車作為一種便捷有效的交通工具風(fēng)靡歐洲。在這種背景下，考文垂的周圍出現(xiàn)了多家大小不一的自行車工廠。大概在1884年首次在自行車上出現(xiàn)了“羅孚”(Rover)字樣，他的意思為流浪者或領(lǐng)航員。1877年，約翰·坎普·斯達雷和威廉姆·蘇頓共同出資建立了羅孚公司。，不久以后，蘇頓撤資，斯達雷獨自掌控公司并一直持續(xù)到1903年他去世為止。在此期間，羅孚開始生產(chǎn)后輪驅(qū)動的“安全自行車”(當時流行前輪大、后輪小，前輪驅(qū)動的自行車，人在騎行這種自行車的時候會坐得非常高，他的轉(zhuǎn)向也不靈活，因而很不安全)，這種自行車設(shè)計到現(xiàn)在仍然被沿用。1888年，他還研制了試驗性的電動自行車。 1903年，羅孚公司開始研究自動交通工具，不久以后使用普通汽油發(fā)動機的帝王牌摩托車誕生了(英國捷豹公司最早也是做摩托車的)。公司的業(yè)務(wù)并沒有局限在摩托車上而是向更遠的目標發(fā)展。1904年，Edmund Lewis為羅孚設(shè)計的第一輛8馬力汽車，這是在英國設(shè)計制造的最早制造的汽車之一(1896年，一些英國的汽車曾買下過戴姆勒的生產(chǎn)權(quán)，并在考文垂進行生產(chǎn))，也是在這一年，勞斯萊斯的創(chuàng)始人羅伊斯也制造了他的第一輛汽車。1904年成為羅孚汽車正式誕生的年份，也注定成為英國汽車工業(yè)大事紀要中一個重要的年份。 雖然羅孚的第一輛汽車的誕生時間比最早的四輪汽車晚了18年，但他的起點的是非常高，屬于汽車的許多重要元素都已經(jīng)包含在這輛汽車上，并且這輛車使用了最早的帶中央骨架的底盤，應(yīng)該說他是一個比較成熟的產(chǎn)品，銷售達到了2200輛。羅孚公司之后的選擇并不是提高汽車馬力，而是使汽車更加輕巧，于是帶齒輪齒條轉(zhuǎn)向器的6馬力車型誕生了，他的銷量到達到了2296輛。 1907年，羅孚推出了兩種四缸發(fā)動機汽車，包括10/12型和16/20型，其中16/20還贏得了在曼島進行的Tourist Trophy比賽。從這時起一直到一次大戰(zhàn)爆發(fā)，羅孚汽車進入高速發(fā)展的一段時期，在這段時間里，羅孚制造了各式各樣的汽車，其中比較著名的是Owen Clegg設(shè)計的2.3升12馬力車型，他成為了羅浮從1912年到1924年的主力車型，同時也是第一個銷量突破兩萬的車型(24687輛)。 一次大戰(zhàn)是人類第一次大規(guī)模運用機械的戰(zhàn)爭，汽車也首次替代了馬匹成為主要的交通工具。一次大戰(zhàn)一開始，羅孚就停止正常的汽車生產(chǎn)而轉(zhuǎn)回摩托車生產(chǎn)。他生產(chǎn)的摩托車不但提供給英國軍隊，甚至提供給同為協(xié)約國的俄國軍隊。十月革命讓英國支援俄國的摩托車打了水漂，但英國還是靠著與他們有“特殊關(guān)系”的美國人贏得了戰(zhàn)爭。戰(zhàn)后，羅孚又重新開始汽車生產(chǎn)。